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Onshore oil & gas facilities emit 10 times more methane than Mexico’s government reports; Emissions from burning natural gas represent $200M revenue loss

January 25, 2021

Mexico City – A group of international scientists, including experts from Environmental Defense Fund, observed exceptionally high levels of methane pollution escaping from oil and gas facilities in Mexico’s largest producing region across the states of Chiapas, Tabasco, Veracruz and the coast of Campeche. The emissions were coming mainly from inefficient industrial flares burring off unused natural gas.

“When Mexican oil and gas facilities leak methane, they are wasting valuable domestic energy resources and polluting the climate and air,” said the study’s author and EDF scientist, Dr. Daniel Zavala-Araiza. “The amount of methane leaking at just one onshore facility we studied was enough gas to meet the needs of 50% of Mexico’s residential gas customers.”

This study entitled, A tale of two regions: Methane emissions from oil and gas production in offshore/onshore Mexico,  published in Environmental Research Letters, highlights crucial emission reporting discrepancies that impacts Mexico’s ability to secure energy savings through improved energy efficiency measures.

While emissions measured from onshore processing facilities were 10 times higher than the Mexican inventory reports, surveys of offshore oil rig emissions were inversely 10 times lower. The data suggests that the gas produced efficiently offshore is piped to inefficient land-based facilities where it is later flared or leaked.

Methane emissions contribute to air pollution and are a powerful global warming agent, trapping 80 times the warming power of CO2 per gram over two decades. Methane is also the main ingredient in natural gas, which means these emissions represent an enormous waste of a sellable product.

Emissions data showed a total resource loss of 100 billion cubic feet of natural gas, valued at $200M a year, or 13 times the annual budget of Agencia de Seguridad, Energia y Ambiente (ASEA), Mexico’s oil and gas regulator.

In 2018, Mexico published regulations to establish clear industry standards for methane emissions reductions across its oil and gas supply chain, regulations that will help Mexico achieve the goal established in a trilateral agreement with the U.S. and Canada to reduce these emissions by 40-45% by 2025.

Measuring methane from above

Researchers used airplanes outfitted with specially-designed equipment to measure emissions from the facilities. Data was then compared with readings from the European Space Agency’s TROPOMI satellite in order to verify findings.

A single onshore processing complex, Nuevo Pemex, was observed to have greater methane emissions than the entire Gulf of México offshore production region, which accounts for 80 percent of Mexico’s oil production.  

Better understanding the patterns and places where oil and gas methane emissions occur is a critical step to reducing them. The new study is part of a UN-hosted research series with the Climate and Clean Air Coalition that aims to uncover and accelerate methane reduction opportunities across the global oil and gas industry.

“Uncovering the reasons why such vast data discrepancies exist can help Mexico target proven gas capture methods to secure the economic, social and environmental benefits of oil and gas methane reductions,” said Zavala-Araiza.

Reducing methane pollution is vital for a healthy climate and healthy communities, particularly for people living near this development. Methane leaks are often accompanied by other pollutants that worsen air quality and cause respiratory problems and lung disease. Methane also accelerates global warming, which is destroying the coastal ecosystems that many Mexicans rely on for their livelihoods.

“Rarely are there issues like methane that present a winning proposition for all sides,” said Dr. Shareen Yawanarajah, EDF Senior Policy Manager for Global Energy. “Mexico should embrace a use it, don’t lose it approach to addressing methane and leverage its regulations to deliver on promised efficiency gains while protecting public health, the climate and fragile ocean ecosystems.”

In read the same article below in Spanish please turn on your computers translation:

Científicos documentan emisiones de metano elevadas en los estados del Golfo de México

Las instalaciones de petróleo y gas en tierra emiten más de 10 veces la cantidad de metano reportada en informes del gobierno de México. Las emisiones de la quema de gas natural representan una pérdida de ingresos de 4,000 millones de pesos al año.

January 25, 2021

México – Un grupo de científicos internacionales, incluidos expertos del Environmental Defense Fund (EDF), observaron niveles excepcionalmente altos de contaminación por metano que escapa de las instalaciones de hidrocarburos en – Chiapas, Tabasco, Veracruz y la costa de Campeche – la mayor región productora de México. Las emisiones procedían principalmente de la quema de gas natural no utilizado a raíz de una infraestructura ineficiente en el sector hidrocarburos.

“Cuando las instalaciones petroleras Mexicanas emiten metano, se están desperdiciando valiosos recursos domésticos energéticos, además de contaminar el clima y el aire”, dijo el autor principal del estudio y científico de EDF, el Dr. Daniel Zavala. “La cantidad de metano que se emite en un solo complejo procesador de gas en tierra, sería suficiente para satisfacer el 50% del consumo de gas residencial en México.”

El presente estudio, titulado “Una historia de dos regiones: Emisiones de metano en el sector de hidrocarburos en México”, publicado en Environmental Research Letters, destaca discrepancias cruciales en los inventarios de gases de efecto invernadero que afectan a la capacidad del país para asegurar una mayor eficiencia energética.

El estudio encontró que en las instalaciones de producción y procesamiento de gas y petróleo en tierra emiten más de 10 veces la cantidad de metano reportado en los inventarios, de manera inversa, las emisiones de las plataformas petroleras costa afuera fueron 10 veces más bajas. Los datos sugieren que el gas producido eficientemente costa afuera es transportado mediante ductos hacia las instalaciones terrestres y es ahí donde este se quema o se libera a la atmósfera.

Las emisiones de metano contribuyen a la contaminación del aire y son un poderoso agente de calentamiento global, que genera un impacto 80 veces mayor que el CO2 en las primeras dos décadas después de ser emitido. El metano es también el principal componente del gas natural, lo que significa que estas emisiones son un enorme desperdicio de recursos.

De acuerdo a este estudio, la quema de gas en esta región representa una pérdida de 100 mil millones de pies cúbicos de gas natural al año, o 4,000 millones de pesos al año. Esto equivale a trece veces el presupuesto anual de la ASEA (la agencia reguladora del sector hidrocarburos).

En 2018, México publicó regulaciones federales para establecer estándares claros para la industria respecto a la reducción de emisiones de metano en la cadena de suministro de hidrocarburos, normas que ayudarán a que México logre la meta establecida en un acuerdo trilateral con los EE. UU. y Canadá para reducir estas emisiones en un 40-45%. para 2025.

Medición del metano desde el cielo

Los investigadores de este estudio utilizaron aviones equipados con equipo especialmente diseñado para medir las emisiones de las instalaciones. Para verificar los hallazgos, los datos fueron comparados con las observaciones de TROPOMI, un satélite de la Agencia Espacial Europea.

Se encontró que el complejo procesador de gas Nuevo Pemex genera emisiones de metano más altas que las de toda la región de producción costa afuera del Golfo de México, donde se genera el 80% de la producción nacional de petróleo.

Un mejor entendimiento de los patrones y la proveniencia de las emisiones de metano es un paso fundamental para poder reducirlas. Este nuevo estudio forma parte de una serie de investigaciones auspiciadas por la Coalición por el Clima y el Aire Limpio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que tiene como objetivo acelerar las oportunidades de reducción de emisiones de metano en la industria del sector de hidrocarburos a nivel global.

“Descubrir las razones por las que existen tan vastas discrepancias en los datos puede ayudar a México a utilizar los métodos probados de captura de gas para garantizar los beneficios económicos, sociales y ambientales de reducir las emisiones de metano que provienen del sector de hidrocarburos”, añadió Zavala.

La reducción de la contaminación por metano es vital para tener un clima saludable y comunidades sanas, en particular para las personas que viven cerca de las instalaciones petroleras. Las fugas de metano suelen ir acompañadas de otros contaminantes que empeoran la calidad del aire y causan problemas respiratorios y enfermedades pulmonares. Además, el metano acelera el calentamiento global con lo cual se ponen en riesgo los ecosistemas costeros que sustentan a millones de mexicanos.

”Rara vez hay situaciones de ganar-ganar, pero en el caso de reducir emisiones de metano tenemos un ejemplo”, dijo la Dra. Shareen Yawanarajah, Directora de Políticas Públicas en el Programa Global de Energía de EDF. “México debería adoptar un enfoque de “lo que no se usa, se pierde” para implementar las regulaciones y lograr al mismo tiempo mejorar la eficiencia energética, proteger a la salud, al clima y a los frágiles ecosistemas de los mares.”